Как всъщност работят търсачките? 

Търсачките имат две основни функции: обхождането и изграждането на индекс и предоставянето на потребителите, които търсят в мрежата, класифициран списък на уебсайтовете, които търсачките са определили за най-подходящи. 

Проследяване и индексиране 

Представете си световната мрежа като мрежа от спирки в система за метрото на голям град. Всяка спирка е уникален документ (обикновено уеб страница, но понякога PDF, JPG или друг файл). Търсачките се нуждаят от начин да „пълзят“ в целия град и да намерят всички спирки по пътя, така че да използват най-добрата налична връзка. 

Проследяване и индексиране се прави от търсачките на милиарди документи, страници, файлове, новини, видеоклипове и медии на World Wide Web. Структурата на връзките в мрежата служи за свързване на всички страници. Връзките позволяват на автоматизираните роботи на търсачките, наречени „роботи“ или „паяци“, да достигнат многото милиарди взаимосвързани документи в мрежата. 

След като двигателите намерят тези страници, те дешифрират кода от тях и съхраняват избраните парчета в масивни бази данни, които да бъдат извикани по-късно, когато се направи заявка за търсене. За да изпълнят монументалната задача да поддържат милиарди страници, достъпни за по-малко от секунда, компаниите за търсене са изградили центрове за данни навсякъде по света. Дори едно или двусекундно закъснение може да причини неудовлетвореност, затова двигателите работят усилено, за да предоставят отговори възможно най-бързо.

Осигуряване на отговори 

Предоставяне на отговори на заявките на потребителите се осъществява най-често чрез списъци с подходящи страници, които са извлечени и класирани за уместност. 

Търсачките са машини с отговори. Когато дадено лице извършва онлайн търсене, търсещата машина пробива набор от милиарди документи и прави две неща: първо, връща само тези резултати, които са подходящи или полезни за заявката на търсещия; второ, класира тези резултати според популярността на уебсайтовете, обслужващи информацията. Търси се както релевантност, така и популярност, върху които процесът на SEO е предназначен да повлияе. 

Как търсачките определят уместността и популярността? 

За търсещата машина релевантността означава повече от намирането на страница с правилните думи. Търсачките обикновено предполагат, че колкото по-популярен е сайт, страница или документ, толкова по-ценна е информацията, която съдържа. Това предположение се оказа доста успешно по отношение на удовлетвореността на потребителите от резултатите от търсенето. 

Популярността и уместността не се определят ръчно. Вместо това, двигателите използват математически уравнения (алгоритми) за определяне на популярността и уместността, които съдържат стотици променливи.